Culinaire stedentrip naar Spanje: proeven, slenteren en nog een tafel erbij

Er zijn van die bestemmingen waar je bijna meteen in het juiste ritme komt. Spanje is daar voor mij echt één van. Je zet je koffer neer, loopt een eerste straat in, bestelt ergens iets kleins op een terras en voor je het weet voelt de hele stad als vakantie. Dat is precies waarom een culinaire stedentrip naar Spanje zo fijn is: eten is er niet alleen iets wat je reserveert voor de avond, het zit verweven in de hele dag.

Wat ik zelf zo prettig vind, is dat je in Spaanse steden niet per se een strak plan hoeft te hebben. Natuurlijk kun je mooie restaurants vooraf uitzoeken, maar vaak ontstaat het leukste juist onderweg. Een markt waar je langer blijft hangen dan gepland, een wijnbar waar je toevallig langsloopt, of een klein adres waar alleen locals lijken te zitten. Daardoor voelt zo’n stedentrip minder als “alles willen zien” en meer als echt genieten van de plek zelf.

Spanje is ook ideaal omdat elke stad culinair een ander karakter heeft. In Barcelona proef je levendigheid en creativiteit, in San Sebastián draait het om verfijnde pintxos, Sevilla voelt warm en klassiek, en Valencia heeft weer die ontspannen, zonnige sfeer met paella als vaste hoofdrolspeler. Dat maakt het makkelijk om een stad te kiezen die past bij hoe je wilt reizen. (boqueria.barcelona)

Barcelona en San Sebastián: stijlvol, levendig en heel verleidelijk

Barcelona is wat mij betreft een perfecte stad voor een eerste culinaire trip naar Spanje. Je hebt er sfeer, zee, mooie wijken en vooral enorm veel keuze. Een fijne start is altijd een bezoek aan La Boqueria, de bekende markt aan de Ramblas, waar al sinds de negentiende eeuw handel wordt gedreven en waar nog altijd honderden kraamhouders samenkomen. Alleen daar rondlopen geeft al meteen zin in de rest van de dag. (boqueria.barcelona)

Wat ik zelf leuk vind aan Barcelona, is dat je er makkelijk van adres naar adres rolt zonder dat het geforceerd voelt. In El Born kun je bijvoorbeeld aanschuiven bij Cal Pep, waar het idee van delen en eten aan de bar perfect past bij zo’n weekend weg. En wil je er meteen een stijlvol verblijf van maken, dan is Hotel Neri een prachtige keuze: een vijfsterrenhotel in een middeleeuws pand in de Gotische wijk, midden in de stad maar toch met een rustige uitstraling. Zelf vind ik dat altijd de ideale combinatie voor een culinaire citytrip: overdag volop leven om je heen, maar ’s avonds wel thuiskomen op een plek die voelt als een kleine ontsnapping. (Misitio)

San Sebastián is weer totaal anders, maar minstens zo aantrekkelijk. Deze stad voelt compacter, rustiger en misschien nog wel meer gericht op eten. Vooral in de oude binnenstad draait alles om pintxos: kleine gerechtjes die je van bar naar bar meeneemt in je avond. De officiële toeristische site van de stad noemt de Old Town en Gros als dé wijken om daarvoor op pad te gaan, en dat klopt ook helemaal met hoe het voelt als je er zelf loopt. (San Sebastián Turismo)

Mijn eigen ervaring in San Sebastián is dat je hier bijna automatisch langzamer gaat reizen. Je neemt geen haastige lunch, maar eerder een middag die langzaam overgaat in een avond. Een klassiek adres is Ganbara, midden in de Parte Vieja, bekend om zijn pintxos en restaurant. Voor een hotel op een fijne locatie vind ik Room Mate Collection Gorka een mooie optie, juist omdat het centraal ligt en ook nog dicht bij La Concha zit. Dat maakt het makkelijk om eten, wandelen en even uitwaaien aan zee in één dag te combineren. (ganbarajatetxea.com)

Sevilla en Valencia: warm, sfeervol en vol karakter

Sevilla is voor mij de stad van lange avonden, warme straten en tafels waar altijd nog wel iets extra’s wordt besteld. Hier draait een culinaire trip minder om verfijnd hip doen en meer om sfeer, traditie en gezelligheid. Juist dat maakt de stad zo sterk. Je kunt uren door de oude straten dwalen, ergens een glas bestellen en zonder veel moeite een hele avond vullen met kleine gerechten.

Een adres dat daar perfect bij past is El Rinconcillo, een klassieker die zichzelf omschrijft als de oudste bar van Sevilla, met een geschiedenis die teruggaat tot 1670. Dat voel je ook: dit is niet zomaar een restaurant, maar echt een stukje stad. Voor verblijf is Hotel Casa 1800 Sevilla een fijne keuze als je houdt van charme en een centrale ligging vlak bij de kathedraal en de Giralda. Zelf vind ik Sevilla vooral een stad waarin je niet te veel moet willen plannen. Gewoon een wijk inlopen, ergens neerstrijken en de avond laten gebeuren. (El Rinconcillo)

Valencia voelt weer heel anders: lichter, zonniger en net wat relaxter. Het is een stad waar je perfect een lang weekend kunt doorbrengen zonder dat het te druk of te zwaar aanvoelt. Natuurlijk draait het hier ook om paella. De officiële site van Visit Valencia zet dat niet voor niets centraal, en wie zich echt wil verdiepen in de culinaire kant van de stad kan ook kijken naar de Russafa-markt, midden in een wijk die bekendstaat om haar levendige eetscene. (Visit Valencia)

Wat ik in Valencia zelf altijd prettig vind, is dat de stad elegant aanvoelt zonder afstandelijk te worden. Je kunt er goed eten op niveau, maar ook heel ontspannen een middag laten voorbijgaan. Een mooi voorbeeld is Casa Montaña, een historische bodega met een sterke reputatie op het gebied van wijn en lokale producten. En als je een bijzonder hotel zoekt, is Caro Hotel een hele mooie keuze: een stijlvol hotel in het hart van de stad, met slechts 26 kamers en gevestigd in een historisch gebouw. Dat soort plekken geven een citytrip net wat extra karakter. (Casa Montaña)

Zo zou ik zelf zo’n trip plannen

Als ik nu opnieuw een culinaire stedentrip naar Spanje zou boeken, zou ik het vooral niet te vol maken. Twee of drie nachten in één stad is vaak al genoeg om echt in de sfeer te komen. Ik zou liever drie goede adressen kiezen dan tien plekken die je snel moet afwerken. Juist bij dit soort reizen gaat het om het tempo ertussenin: een marktbezoek, een wandeling, een terras, nog een glas, nog een klein bordje erbij.

Voor een eerste keer zou ik zeggen: kies Barcelona als je houdt van energie en afwisseling, San Sebastián als eten echt de hoofdreden van je reis is, Sevilla voor warmte en klassieke tapas, en Valencia voor zon, paella en een ontspannen ritme. Wil je steden combineren, dan is ook Renfe handig om te bekijken voor hogesnelheidstreinen tussen de grotere Spaanse steden. (San Sebastián Turismo)

Uiteindelijk is dat misschien wel precies de charme van Spanje. Je gaat erheen voor een stedentrip, maar komt terug met herinneringen aan drukke markten, koude glazen wijn, warme avonden en restaurants waar je eigenlijk nog helemaal niet weg wilde. En eerlijk gezegd zijn dat voor mij altijd de beste reizen.